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La del Antiguo Régimen era una justicia de hierro. El sistema penal contemplaba castigos muy duros para los delitos, muchos de los cuales estaban sancionados con la pena capital. Aunque reservada para los crímenes más atroces y escandalosos, un gran número de delitos estaban penados por la ley con la muerte: el homicidio, el parricidio, el robo, el bandidismo, la falsificación de sellos y monedas, el incendio intencionado, el forzamiento de mujeres, la herejía, la sodomía,…

La documentación judicial representa una fuente de primer orden para el estudio de la criminalidad, la conflictividad y la violencia en la sociedad moderna. Su análisis permite también una aproximación a múltiples facetas de la realidad de la vida cotidiana. El sistema judicial del Antiguo Régimen presentaba una notable fragmentación de jurisdicciones, lo que provocaba frecuentes superposiciones y frecuentes conflictos de competencias. Algunos tribunales utilizaban procedimientos específicos que los hacían diferentes a los observados en otros…

La posesión de armas estaba muy extendida entre la población española del Antiguo Régimen. Ello constituía quizás una reminiscencia de una sociedad de frontera que se había forjado durante los siglos medievales en la lucha casi permanente contra el islam. Esa dinámica fronteriza se había prolongado en Andalucía hasta fines del siglo XV, y aún había persistido después a causa de la nueva frontera marítima con los musulmanes establecida después de la conquista cristiana del territorio…

El duelo fue una práctica bastante frecuente en los tiempos modernos. Esta costumbre estaba en buena medida determinada, aunque no en exclusiva, por la persistencia de dos categorías mentales, la honra y el honor, que impregnaron profundamente la sociedad del Antiguo Régimen y que, como indica Juan Luis Castellano, fueron la razón de tanto desafío y muchísimas muertes. El duelo representaba una forma de justicia privada tolerada en la Edad Media, pero que fue severamente penalizada…