Todos los indicios nos llevan a concluir que nació en Marchena, Sevilla, el 2 de febrero de 1601. Hija de Luis Ponce de León y Zúñiga, V marqués de Zahara, y de Victoria Álvarez de Toledo Colonna, fue hermana de Rodrigo Ponce de León, IV duque de Arcos, a quien le enfrentaron varios pleitos a lo largo de su vida, relacionados con el reparto del patrimonio familiar.
Doña Elvira Ponce de León contrajo matrimonio el 12 de agosto de 1627 con don Fadrique de Toledo Ossorio (los distintos testimonios sitúan su nacimiento bien en Nápoles, bien en Madrid, en mayo de 1580 y falleció en Madrid el 11 de diciembre de 1634). Se convirtió así en marquesa consorte de Villanueva de Valdueza, título que le había sido concedido a su esposo por Felipe IV en 1624, en gratitud a sus servicios militares en marina a la monarquía -llegando a ser Capitán General de la Armada del Mar Océano-, donde destacó en importantes empresas, como la recuperación de diferentes territorios de Brasil, motivando así su rechazo por parte de Olivares. De este matrimonio nacieron cuatro hijos, Pedro (que falleció de niño), don Fadrique (póstumo, tras el fallecimiento de su padre), doña Elvira (casada con don Juan Gaspar Enríquez de Cabrera, conde de Melgar y futuro duque de Medina de Rioseco) y doña Victoria, quien casaría con su primo, don Francisco Ponce de León, futuro V duque de Arcos.
Una vez viuda, doña Elvira Ponce de León fue nombrada camarera mayor de la reina Mariana de Austria, el 8 de enero de 1654, y sirvió a doña Mariana en sus distintos estados de reina consorte, regente y reina madre. Ello conllevó que la acompañara durante su destierro en Toledo (1677-1679) y después en su retorno a la corte con ejemplar dedicación. No obstante, algunos especialistas han considerado que dentro de las facciones cortesanas tuvo cierta inclinación por el partido de don Juan José de Austria. Una afirmación que plantea un debate, puesto que otros autores han recogido en sus estudios que quien realmente se mostró afín a don Juan José de Austria fue doña Engracia de Toledo, aya de Carlos II, mujer que también había gozado de la confianza de la reina y jugó un rol de oposición frente a la figura de la camarera mayor. Por todo ello, doña Elvira puede se definida como una agente política dentro del sistema cortesano durante la segunda mitad del siglo XVII, dotándosele de un papel principal como defensora de los intereses del grupo imperial. Permaneció en el cargo de camarera mayor de doña Mariana hasta su fallecimiento en septiembre de 1691.
Los pleitos con su familia anteriormente mencionados y los continuos escritos reclamando su sueldo a la Monarquía, haciendo constar que carecía de hacienda y que no tenía otras mercedes para mantenerse a sí misma y a su familia “con la decencia correspondiente a su dignidad y puesto”, nos llevan a observar a una mujer que ostentó importantes cotas de poder cortesano y que gestionó sus economías y patrimonio, así como se responsabilizó como viuda del mantenimiento del prestigio de su familia, concertando además los matrimonios de su hijo e hijas con familias del nivel requerido para mantener y fortalecer la preeminencia de su linaje dentro de la sociedad cortesana hispana de la segunda mitad del siglo XVII.
Autora: Natalia González Heras
Fuentes
Archivo General de Palacio, Sección Personal, caja 1099, exp. 29.
Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA,C.127,D.44-52.
Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA, C.497, D.22.
Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA, C.1617, D.52-53.
RIVAROLA Y PINEDA, Juan Félix Francisco de, Monarquía española. Blasón de su nobleza, Madrid, 1736.
Bibliografía
“Fadrique Álvarez de Toledo y Osorio, Marqués de Villanueva de Valdueza” en BRASILHIS Database: Redes personales y circulación en Brasil durante la Monarquía Hispánica, 1580-1640. Disponible en línea.
CRESPÍ DE VALLDAURA CARDENAL, Diego, Nobleza y corte en la regencia de Mariana de Austria (1665-1675), Tesis Doctoral, Universidad Autónoma de Madrid, 2013.
LÓPEZ-CORDÓN CORTEZO, María Victoria, “Entre damas anda el juego. Las camareras mayores de palacio en la Edad Moderna”, en Cuadernos de Historia Moderna. Anejos, 2, 2003, pp. 123-152.
MITCHELL, Silvia, Queen, mother and Stateswoman. Mariana of Austria and the government of Spain, University Park, Pennsylvania State University Press, 2019.
NOVO ZABALLOS, José Rufino, Las Casas Reales en tiempos de Carlos II: La Casa de la reina Mariana de Austria, Tesis Doctoral, Universidad Autónoma de Madrid, 2015.
OLIVÁN SANTALIESTRA, Laura, “Elvira Ponce de León y Álvarez de Toledo” en Diccionario Biográfico de la Real Academia de la Historia. Disponible en línea.
OLIVÁN SANTALIESTRA, Laura, Mariana de Austria: Imagen, poder y diplomacia de una reina cortesana, Madrid, Editorial Complutense, 2006.