No existe una correspondencia exacta entre los diversos tipos de enlaces (iónicos, covalentes, metálicos y secundarios) y las familias de materiales (metálicos, cerámicos, poliméricos y moleculares). La siguiente figura ilustra esta cuestión.
- Los materiales metálicos poseen, obviamente, enlace metálico.
- La situación es algo más complicada para los materiales cerámicos. Bajo el nombre de cerámicos pueden incluirse:
- Sólidos que tienen un enlace completamente covalente (como es el caso del diamante y del silicio).
- Sólidos que poseen un enlace completamente iónico (como el NaCl).
- Sólidos con todas las gradaciones posibles entre enlace iónico y covalente.
- Además, existen también materiales cerámicos, como el grupo de los silicatos, en los que conviven enlaces claramente iónicos con otros manifiestamente covalentes. Se habla, en este caso, de materiales con enlace mixto.
- En los materiales moleculares intervienen tanto enlaces covalentes, como fuerzas secundarias.
- En algunos materiales poliméricos la situación es similar a la que sucede en los materiales moleculares. Sin embargo, otros materiales poliméricos forman retículos en donde el enlace es totalmente covalente.