¿Qué significa realmente «ser joven» hoy en día? Comprendiendo la Adultez Emergente

Cuando pensamos en el paso a la vida adulta, tendemos a imaginar una línea recta: terminar los estudios, conseguir un trabajo estable, independizarse y formar un hogar. Sin embargo, en la sociedad actual, esta transición ha dejado de ser un salto directo para convertirse en un camino diferente en comparación con las generaciones pasadas.

Desde la psicología del desarrollo, este periodo comprendido entre los 18 y los 29 años ya no se define como una «adolescencia tardía» ni como una «adultez incompleta», sino como una etapa con identidad propia: la Adultez Emergente.

Una etapa de exploración e inestabilidad constructiva

A diferencia de lo que vivieron generaciones anteriores, las personas jóvenes se enfrentan hoy a un contexto socioeconómico y cultural sensiblemente distinto. La investigación nos muestra que la Adultez Emergente se caracteriza por cinco dimensiones fundamentales:

• Exploración identitaria: los y las jóvenes prueban distintas alternativas académicas, laborales y personales para responder a las preguntas básicas: ¿quién soy? y ¿qué camino quiero construir?
• Inestabilidad: no refleja una «falta de rumbo», sino la flexibilidad necesaria para adaptar los deseos a las oportunidades reales del entorno.
• Sentimiento de estar entre la adolescencia y la adultez: es muy común percibir autonomía plena en determinados aspectos (como la toma de decisiones cotidianas o la gestión personal) mientras se mantiene cierta dependencia en otros (como la estabilidad económica o la vivienda). No se sienten adolescentes, pero tampoco adultos consolidados al 100%.
• Centramiento en uno mismo/a: es un tiempo clave en el que el foco principal está en el desarrollo de recursos personales, competencias y habilidades, antes de asumir otros compromisos a largo plazo.
• Horizonte de posibilidades y optimismo: a pesar de las dificultades del contexto, prevalece un sentido de oportunidad.

La importancia del contexto y el respaldo científico

Esta transición no ocurre en el vacío. Desafíos como el acceso a la vivienda, la precariedad en el empleo o el cuidado de la salud mental influyen directamente en cómo se vive este periodo. Por ello, es imprescindible dejar de juzgar las trayectorias juveniles bajo las reglas del pasado.

Entender la Adultez Emergente desde la evidencia científica nos permite diseñar mejores políticas públicas, programas educativos adaptados y entornos de trabajo orientados al bienestar real de la juventud.

Desde el Proyecto TAE, trabajamos para generar conocimiento que ayude a instituciones, educadores y familias a acompañar a nuestras personas jóvenes durante esta valiosa etapa vital.

El Proyecto Transición a la Adultez en España (TAE) cuenta con la colaboración institucional conjunta de investigadores e investigadoras pertenecientes a la Universidad de Sevilla, la Escuela Universitaria de Osuna (centro adscrito a la Universidad de Sevilla) y la Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU).

Proyecto PID2024-155825NB-I00 financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y por FEDER, UE.