Se licenció en Filología Románica por la Universidad de Granada en 1969,
año en que se trasladó a Madrid, contratado como profesor no numerario (PNN) en
el Departamento de Lengua Española de la Universidad Autónoma madrileña (UAM), que dirigía el profesor Manuel Alvar. Al mismo tiempo se inició en la investigación. Primero con el trabajo final de licenciatura, la llamada tesina (El habla de Olivares), dirigida por el profesor Antonio Llorente, y luego con el doctorado, bajo la dirección
del profesor Fernando Lázaro Carreter: la Tesis Doctoral titulada Las proposiciones consecutivas en español medieval, fue leída en 1975, año pues en que recibió el titulo de Doctor en Filología Hispánica, y mereció el Premio Extraordinario de Doctorado de su Universidad (UAM) y el Premio Rivadeneira de la Real Academia Española.

En 1980 fue nombrado por oposición Profesor Adjunto de la Universidad de Extremadura, y el curso siguiente, 1981-82, Catedrático en la de Córdoba, donde permaneció hasta 1988, año en que obtuvo por oposición la cátedra de Lengua Española de la Facultad de Filología de la Universidad de Sevilla,donde continúa ejerciendo en la actualidad.

En Enero de 1995 fue elegido por la Real Academia Española (RAE) Académico Correspondiente por Andalucía y en 2002, Miembro de la Real Academia Sevillana
de Buenas Letras.

En tanto que profesor e investigador, ha dirigido tesis doctorales (Araceli López Serena, Ana Mancera Rueda y Elena Carmona Yáñez) y otros trabajos y publicaciones. En este mismo sentido no se ha reducido al ámbito de su propia Universidad, sino que ha impartido Cursos y Seminarios (de algunos de los cuales ha sido director y organizador) y ha dictado conferencias en numerosos centros universitarios españoles, y ha presentado ponencias y comunicaciones en Congresos y Simposios de su especialidad, nacionales e internacionales (de algunos de ellos ha sido organizador). Es Vocal de la Junta Permanente de la Asociación Internacional de Historia de la Lengua Española (AIHLE), desde su fundación (1987) hasta 2010 y miembro de la Comisión Asesora
del Instituto de Lenguas de la Península Ibérica (ILPI). Fuera de España ha sido conferenciante o Profesor Visitante en Universidades de Europa (Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Polonia, República Checa, Rumanía y Suiza) y América (México, Uruguay) y es miembro del Comité Científico del Centro di Studi Linguistico-Culturali (CeSLiC), de la Università di Bolonia (Italia).

En el ámbito de la investigación, es miembro de Grupos de Investigación con
Proyectos financiados por el Ministerio de Educación y por la Junta de Andalucía: Análisis del Discurso, Pragmática y configuración sintáctica en el español hablado (2003-2006), Tipología textual y oralidad: del español clásico a la actualidad (2007
a 2010) y en 2011, y, como Investigador Principal, de un Proyecto financiado por el Centro de Estudios Andaluces de la Junta de Andalucía: Andalucía: identidad lingüística y su proyección social (2008).

Sus actividades docentes e investigadoras le han llevado a emprender en todos estos años iniciativas muy relacionadas: Por una parte, es Socio de ALFAL, AESLA, APE y ASELE; por otra parte, se ha implicado en el ámbito editorial: en la Universidad de Córdoba fundó en 1983 y dirigió hasta 1988 la Revista Alfinge (Sección de Filología, Facultad de Filosofía y Letras), de cuyo Consejo de Redacción o Comité Científico forma parte en la actualidad, así como del de otras publicaciones periódicas españolas y europeas: Boletín de la RAE; Revista Española de Lingüística, órgano de la Sociedad Española de Lingüística (SEL); Verba (Anuario Galego de Filoloxía), Universidad de Santiago de Compostela; Oralia. Análisis del discurso oral, Universidad de Almería; Revista de Investigación Lingüística, Universidad de Murcia; Philologia Hispalensis, Universidad de Sevilla; Anuario de Lingüística Hispánica (ALH), Universidad de Valladolid, y Quaderni del CeSLiC , Universitá di Bolonia, Italia. Es editor de las
Actas de varios Congresos científicos.

En cuanto a sus actividades de gestión universitaria, que inició como Director del Departamento de Lengua Española en la Universidad de Córdoba (Facultad de Filosofía y Letras, 1981- 1987) y luego repitió en el de la Universidad de Sevilla (06/03/2009 – 13/05/2009) se han desarrollado de forma continuada: En un ámbito más amplio, ha sido Presidente, o Vocal, o Miembro, de diversos organismos o Comisiones: Plan Andaluz de Investigación de la Junta de Andalucía, (1995-1999); Campo 11 -Filosofía, Filología y Lingüística- de la CNEAI, del Ministerio de Educación, (2002, 2003, 2004); Comisión Andaluza de Evaluación (CAECA) de la Unidad para la Calidad de las Universidades Andaluzas (UCUA) de la Junta de Andalucía (2004); Comisión de la Agencia de Calidad y Prospectiva Universitaria de Aragón (ACPUA) (2008-09). De 2008 a 2010 ha sido Miembro (Artes y Humanidades) de la Comisión de Acreditación Nacional para el Acceso al Cuerpo de Catedráticos de Universidad de la ANECA Igualmente es Evaluador para la Agencia Nacional de Evaluación y prospectiva (ANEP), Área de Filología y Filosofía, y desde 2008 para la Agència de Gestió d´Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR) de la Generalitat de Catalunya.

Preocupado por la irradiación social del conocimiento universitario ha sido Presidente del Seminario Permanente del Habla Andaluza (SPHA); ha colaborando, con publicaciones, proyectos, congresos, conferencias o cursos, reuniones y experiencias diversas, con diversos organismos extrauniversitarios, tanto profesionales como institucionales (Ayuntamientos y otras instituciones públicas y culturales de diversa índole, centros de enseñanza no universitaria, etc.), especialmente en el ámbito de la Educación Secundaria (sobre Lengua Española y su Didáctica), tanto en Centros de formación de profesores (CEP) como en Institutos de Educación Secundaria, etc.;
y también en el Aula de la Experiencia de la Universidad de Sevilla.

La publicación de sus investigaciones, más de un centenar de trabajos (libros y artículos), publicados en España y en el extranjero, así como reseñas, libros escolares
y colaboraciones en la prensa, se ha centrado en la gramática del español y el Análisis del Discurso (Sintaxis española: nuevos y viejos enfoques. Ariel, Barcelona, 1989. 222 páginas); con una especial atención al español hablado (Las subordinadas adverbiales impropias en español. Ágora, Málaga: vol. I 1989. 143 páginas y vol. II 1990. 139 páginas); y en concreto, al español hablado en Andalucía (El español hablado en Andalucía, en colaboración con R Cano y R Morillo; Ariel, Barcelona, 1998, 251 págs. Revisado y ampliado en 2003 en la edición de la Fundación José Manuel Lara, Sevilla.307 págs. y en 2011, por la Universidad de Sevilla; La identidad lingüística
de Andalucía (Coord. y coautor), Centro de Estudios Andaluces, Sevilla, 2009); y a la escritura literaria de lo oral ( "Sintaxis de la escritura de lo oral en los diálogos del Quijote". En L. Cortés y otros (Coords.): Discurso y oralidad. Homenaje al Profesor
J. Jesús de Bustos Tovar, Arco/Libros, Madrid, 2007, I, 65-111). Todo ello, sin descartar desde el principio la perspectiva histórica ("Cambios y tendencias gramaticales en el español moderno", en Cano, R. (Coord), Historia de la lengua española, Ariel, Barcelona, 2004. Capítulo 38, 1011-1035. 2ª ed. actualizada, 2009), la cual inició con su primer libro: Las oraciones consecutivas en español medieval (Universidad de Granada, 1978. 405 páginas).

A lo largo de su carrera ha recibido los siguientes Premios: Extraordinario de
Doctorado (1978 Universidad Autónoma de Madrid), Rivadeneira de la RAE, 1977, Premio FAMA de la Universidad de Sevilla a la trayectoria investigadora, "Artes y Humanidades", 2010, y XV Premio Andalucía de Investigación de la Junta de Andalucía, 2011.

En Noviembre de 2011, y coordinada por J. J. de Bustos Tovar, R. Cano, E. Méndez
y Araceli López Serena, se publicó la obra Sintaxis y análisis del discurso hablado en español. Homenaje a Antonio Narbona, I y II. Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Sevilla. En ella colaboran aproximadamente 80 profesores e investigadores de Universidades españolas y extranjeras.