Es un acero de los denominados hipereutectoides, por tener un porcentaje en carbono entre el 0.77 y el 2.11%. Partiendo de la región austenítica, al disminuir la temperatura por debajo de la línea Acm (Figura 1) comienza la separación de la cementita (Fe3C). Este compuesto tiene la particularidad de precipitar en los límites de grano de la austenita, formando una red que engloba a los cristales de γ. A este tipo de cementita se le denomina cementita secundaria. Cuando la temperatura alcanza la correspondiente a la transformación eutectoide, los granos de austenita se transforman en perlita, resultando un acero que a temperatura ambiente está formado por colonias de perlita rodeadas de cementita, Figuras 2 y 3.
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| Figura 1 | |
La cementita es el constituyente de equilibrio de los aceros con mayor fragilidad (y más resistencia), mientras que la ferrita es el más dúctil (y menos resistente). Teniendo en cuenta estas características, la perlita es un microconstituyente con una buena resistencia y ductilidad, y al encontrarse en gran cantidad en este acero, hace pensar que dicho material también será resistente y dúctil. No obstante, la abundante presencia de un constituyente duro y frágil como el Fe3C en los límites de grano de la perlita, hace que el acero tenga buena resistencia, pero muy baja tenacidad (alta fragilidad). Estas propiedades hacen que los aceros de elevado contenido en carbono no se utilicen de manera muy amplia. Suelen emplearse para fabricar cuchillas de corte o herramientas que no vayan a sufrir golpes durante su uso.
Figura 2 (x100)
Figura 3 (x1000)