En los últimos veinte años, la prospección superficial ha experimentado una profunda transformación en lo que concierne a estrategias de recogida, almacenamiento, procesado y salida de datos arqueológicos. En este proceso, la incorporación de nuevas técnicas como la prospección Geofísica o los Sistemas de Información Geográfica (SIG en adelante) ha jugado un papel principal. Los objetivos de la Arqueología Espacial son sobre todo patrones de asentamiento, complejidad social y tendencias demográficas; por ello, los enfoques más novedosos enfatizan la utilidad de combinar tanto los resultados de prospecciones como de excavaciones para alcanzar dichos fines, y ciertamente los SIG son una herramienta ideal para ello. No debemos pensar en los SIG como herramientas diferentes y aisladas entre sí, sino como un sistema integrado que permite al arqueólogo la recogida, almacenamiento, procesado y salida de datos de forma coherente. Podemos decir que los SIG se complementan de forma indisoluble con la Estadística. De hecho, la Estadística está asumida necesariamente en cualquier operación en un SIG. En este sentido, uno de los pasos hacia delante más importantes con respecto a los SIG es la enorme cantidad de operaciones estadísticas que pueden asumir fácilmente, al menos si los comparamos con los antiguos métodos. El secreto de esta gran eficiencia es que en un SIG todos los datos están conectados y pueden visualizarse los resultados en cualquier momento.

El Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla viene empleando estas técnicas para estudiar problemas de poblamiento y pautas de asentamiento en la Prehistoria Reciente y la Protohistoria del Sur de la Península Ibérica, según se muestra en la producción científica del Grupo Atlas en este campo. Con este Proyecto de Tesis Doctoral se persigue ampliar esta línea de investigación hacia el estudio de la implantación romana en la Bética occidental.

Marco geográfico del proyecto

Esta Tesis Doctoral se realiza con el respaldo y asesoramiento de las universidades de Sevilla y Southampton: por una parte la del Grupo de Investigación Atlas del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla; por otra en el proyecto que desde el año 2000 “Conectividad Urbana en España Meridional durante la Edad de Hierro y Época Romana” financiado por el Arts & Humanities Research Board dirige el Dr. Simon Keay (Universidad de Southampton). Este segundo proyecto tiene como objetivo la comprensión de cómo se crearon y desarrollaron paisajes provinciales en el marco del imperio romano, y cómo se desarrollaron identidades urbanas a través del análisis de relaciones sociales, económicas y geográficas entre ciudades y enclaves en la España meridional entre c.500 AC y 200 D.C.

Investigaciones recientes han demostrado que nuestra comprensión del fenómeno de las ciudades romanas y otros asentamientos de cierta envergadura ha mejorado mucho gracias al análisis del contexto geográfico y cultural, así como sus interrelaciones sociales, políticas y económicas. Nos sugiere también que la supuesta uniformidad de las ciudades romanas a escala provincial no es tal sino que existe un alto nivel de variedad. Además en España meridional, los asentamientos de tipo urbano han sido estudiados de manera individual – tanto en temas de sus propias historias, como en términos de topografía o de su organización social y política. Aunque este enfoque ha enriquecido nuestro conocimiento de yacimientos específicos, y aspectos de su cultura material, deja sin resolver las relaciones sociales y económicas que existieron entre los yacimientos individuales y los más amplios patrones de asentamiento: este es un problema especialmente evidente para la época romana.

Cuenca visual probabilística desde Torre del Águila en un radio de 20 km

Para alcanzar los objetivos propuestos en este Proyecto de Investigación hay distintos métodos. Uno de ellos es el análisis de cuencas visuales, del que presentamos aquí un par de ejemplos tomados de los primeros resultados obtenidos. La primera imagen es una cuenca visual probabilística (Fisher, 1991; 1992; 1993; 1994), y es resultado de operaciones que nos presentan, medida en porcentaje, la probabilidad de cada zona de ser vista desde un punto seleccionado, el yacimiento de Torre del Águila en este caso. Por consiguiente, lo que el mapa nos muestra es el área potencialmente visible desde esta antigua ciudad, pero nunca en términos absolutos, sino en relativos: esto implica que el resultado es más fiable estadísticamente.

Para resumir, el objetivo general de este proyecto de investigación no es acometer un estudio espacial convencional, sino, al contrario, uno que asuma las principales novedades metodológicas, especialmente los SIG y las nuevas estrategias de prospección superficial. Deseamos dejar atrás la anticuada concepción del territorio romano, en el cual calibramos la situación y papel de cada asentamiento dentro de la red de poblamiento, aparte de los evidentes rasgos de estatuto jurídico y tamaño. Es evidente que es necesaria una revolución en el concepto de espacio en el mundo romano, una revolución en la que la Arqueología Espacial tenga un peso mayor de lo aceptado hasta el momento.