{"id":467,"date":"2019-12-18T09:00:00","date_gmt":"2019-12-18T09:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/grupo.us.es\/preguntaciencia\/?p=467"},"modified":"2020-02-03T13:54:14","modified_gmt":"2020-02-03T13:54:14","slug":"acabar-con-la-malaria-en-el-2030-2","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/grupo.us.es\/preguntaciencia\/2019\/12\/18\/divulgacion-cientifica\/acabar-con-la-malaria-en-el-2030-2\/","title":{"rendered":"Acabar con la malaria en el 2030, \u00bfrealidad o sue\u00f1o?"},"content":{"rendered":"\n
\n
\n

por Elena G\u00f3mez-D\u00edaz<\/strong>, investigadora en IPBLN-CSIC<\/a><\/p>\n<\/div>\n\n\n\n

\n

lectura: 6 minutos<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

A veces escuchamos en los medios de comunicaci\u00f3n hablar sobre una nueva vacuna contra la malaria, o bien del riesgo de contraer malaria cuando viajamos a un pa\u00eds tropical y nos exponemos a las picaduras de mosquitos, pero\u2026<\/p>\n\n\n\n

\u00bfQu\u00e9 es la malaria?<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

La malaria es una enfermedad que la causan par\u00e1sitos protozoos del g\u00e9nero Plasmodium<\/em> y la transmiten algunos mosquitos. Existen diferentes especies de Plasmodium<\/em> que afectan a diferentes grupos vertebrados: mam\u00edferos (roedores, humanos y primates), aves y reptiles, y cada una de estas especies de par\u00e1sitos de la malaria tiene como vectores un grupo de mosquitos espec\u00edficos. Es impresionante como estas relaciones vertebrado-mosquito-par\u00e1sito son el resultado de millones de a\u00f1os de co-evoluci\u00f3n1<\/a><\/sup>. En el caso de la malaria que afecta a humanos, existen 5 especies del parasito Plasmodium<\/em> que causan la enfermedad , siendo Plasmodium falciparum<\/em> la especie m\u00e1s letal, causando cerca del 90% de las muertes, y se distribuye mayoritariamente en el Africa sub-sahariana. El par\u00e1sito se transmite de un humano a otro a trav\u00e9s de la picadura de una hembra de mosquito del g\u00e9nero Anopheles<\/em><\/strong>, porque los mosquitos macho no pican<\/strong>!<\/p>\n\n\n\n

\n
\n
\"Mosquito
El mosquito hembra es el vector del par\u00e1sito que provoca la malaria<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n\n
\n
\"Par\u00e1sito
Fotograf\u00eda del Par\u00e1sito Plasmodium al microscopio<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n\n\n\n

\u00bfPor qu\u00e9 es tan importante la malaria?<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

La malaria es la tercera causa de muerte en el mundo y se estima que el 40% de la poblaci\u00f3n mundial est\u00e1 en riesgo<\/strong>, seg\u00fan el \u00faltimo informe de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud del 20192<\/a><\/sup>. Esto es a pesar de que se ha reducido un 36% la incidencia y medio mill\u00f3n de personas menos al a\u00f1o han muerto por esta enfermedad a nivel mundial, siendo \u00e9ste uno de los mayores logros de la salud global internacional de las \u00faltimas d\u00e9cadas. Sin embargo, la tendencia se ha estancado y se estima pueda aumentar la incidencia en los pr\u00f3ximos a\u00f1os 20193<\/a><\/sup>.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfEs la malaria es una enfermedad prevenible y curable?<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

S\u00ed, pero<\/strong> solo si vives en el primer mundo o dispones de los recursos econ\u00f3micos suficientes. Y es que la malaria y la pobreza est\u00e1n \u00edntimamente relacionadas<\/strong>. Asegurar un acceso universal a la prevenci\u00f3n y tratamiento en los pa\u00edses mas pobres donde la malaria azota m\u00e1s fuertemente, es el primer paso y m\u00e1s importante. Diversos estudios muestran el impacto de unas mejores condiciones de saneamiento, de habitabilidad y de infraestructuras sanitarias en la incidencia de la enfermedad4<\/a>–5<\/a><\/sup>. El otro gran eje de actuaci\u00f3n en prevenci\u00f3n y tratamiento es el de la educaci\u00f3n<\/strong>, con unos resultados por capital invertido en muchos casos muy superior al de las propias estrategias de eliminaci\u00f3n. Pero este tema dar\u00eda para otro art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n

\"Ni\u00f1os
Ni\u00f1os esperando a ser testados por malaria antes de entrar en la escuela en una aldea del sur de Burkina-Faso . Fotograf\u00eda por Elena G\u00f3mez D\u00edaz.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

\u00bfQu\u00e9 se est\u00e1 haciendo desde las organizaciones sanitarias para su eliminaci\u00f3n?<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Algo tan simple como el uso de mosquiteras impregnadas con insecticidas y la fumigaci\u00f3n en los interiores de las casas, medidas que atacan al mosquito vector, han tenido muy buenos resultados y han significado una reducci\u00f3n de casi a la mitad el n\u00famero de muertes. En los \u00faltimos a\u00f1os sin embargo el mosquito ha desarrollado resistencias frente a estos insecticidas6<\/a>–7<\/a><\/sup>. M\u00e1s recientemente se han iniciado programas piloto de liberaci\u00f3n de mosquitos modificados gen\u00e9ticamente en \u00c1frica. Aunque la tecnolog\u00eda basada en el CRISPR y el impulso gen\u00e9tico<\/strong> promete, la realidad de su implementaci\u00f3n a\u00fan se ve lejos, tanto por problemas de implementaci\u00f3n y de control como de aceptaci\u00f3n social8<\/a> <\/sup>. \u00c9ste tema tambi\u00e9n dar\u00eda para otro art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n

En cuanto a las medidas que atacan al par\u00e1sito, la m\u00e1s exitosa ha sido el uso de diversos medicamentos anti-malaria: <\/strong>cloroquina, artemisia y derivados. Pero con el tiempo estos compuestos han visto reducida su eficacia <\/strong>ya que el par\u00e1sito ha desarrollado resistencia a todos ellos, y lo que es peor, estas cepas multi-resistentes se est\u00e1n esparciendo r\u00e1pidamente9<\/a><\/sup>. <\/p>\n\n\n\n

En cuanto al otro eje de ataque contra el par\u00e1sito, vacunar a la poblaci\u00f3n para que sean inmunes, la \u00faltima vacuna (RTS,S) ha demostrado tener una eficacia relativa en el programa piloto que se est\u00e1 llevando en varios pa\u00edses de \u00c1frica simult\u00e1neamente, con resultados variables en cuanto al grupo de riesgo y la localizaci\u00f3n geogr\u00e1fica, y tambi\u00e9n se prev\u00e9 que el efecto de inmunizaci\u00f3n disminuya con el tiempo (para m\u00e1s informaci\u00f3n 10<\/a>). <\/p>\n\n\n\n

As\u00ed que tanto en la lucha contra el\nmosquito como contra el par\u00e1sito, la realidad es que nos encontramos en un\npunto muerto.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\u00bfCu\u00e1les los retos actuales de la investigaci\u00f3n sobre malaria?<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

El primer y reto mas importante es la enorme capacidad de cambio y de adaptaci\u00f3n del par\u00e1sito al ambiente<\/strong> gracias a una tasa de mutaci\u00f3n gen\u00e9tica y recombinaci\u00f3n muy elevada. Muchos de estos cambios, por ejemplo las resistencias a medicamentos, son gen\u00e9ticos. Mutaciones que ocurren en el ADN y que se heredan y se van fijando en las poblaciones del par\u00e1sito a lo largo de muchas generaciones. Pero es que adem\u00e1s el Plasmodium<\/em> cuenta con otro tipo de mecanismos de cambio mucho m\u00e1s r\u00e1pidos, de tipo epigen\u00e9tico, para adaptarse a las condiciones cambiantes a las que se enfrenta durante una infecci\u00f3n, como por ejemplo el estado de nutrici\u00f3n de la persona infectada, su edad o bien que la persona haya estado previamente expuesto al par\u00e1sito de manera que haya desarrollado inmunidad natural, todo ello supone un ambiente de infecci\u00f3n diferente.11<\/a><\/sup><\/p>\n\n\n\n

A\u00f1adido a que nos enfrentamos a un poderoso enemigo, existen lagunas de conocimiento importantes en el campo de estudio de la malaria que preceden a su eliminaci\u00f3n. Una es que la informaci\u00f3n acerca del ciclo de vida del par\u00e1sito<\/strong> es parcial. Est\u00e1 restringida a las etapas del par\u00e1sito en sangre y en condiciones experimentales de cultivo artificial (\u201cin vitro\u201d) en el laboratorio. Al contrario se conoce muy poco acerca del ciclo de vida del par\u00e1sito en el h\u00edgado y en el mosquito, que son dos etapas claves para su supervivencia. Y segundo que la informaci\u00f3n existente adem\u00e1s de estar sesgada puede ser err\u00f3nea. Mucho de los conocimientos adquiridos se basan en cepas \u201cdomesticadas\u201d que llevan decenas de a\u00f1os en los laboratorios, que se han adaptado a las condiciones artificiales de cultivo, unas condiciones que adem\u00e1s no son est\u00e1ndar entre laboratorios, y en modelos animales como el del rat\u00f3n, que distan mucho de la realidad a la que se enfrenta el par\u00e1sito en el humano, no solo desde un punto de vista fisiol\u00f3gico, tambi\u00e9n por la enorme diversidad y variabilidad natural existentes en las poblaciones humanas, de par\u00e1sitos y de vectores, en \u00e1reas end\u00e9micas.<\/strong> <\/p>\n\n\n