{"id":159,"date":"2018-05-09T05:58:52","date_gmt":"2018-05-09T05:58:52","guid":{"rendered":"http:\/\/grupo.us.es\/derematerialia\/?p=159"},"modified":"2018-05-10T05:37:50","modified_gmt":"2018-05-10T05:37:50","slug":"cuestion-de-tiempo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/grupo.us.es\/derematerialia\/blog\/2018\/05\/09\/cuestion-de-tiempo\/","title":{"rendered":"Cuesti\u00f3n de Tiempo"},"content":{"rendered":"

Algunos de los vicios de nuestra lengua los idea, sin duda, el diablo. En nuestra vida cotidiana llamamos \u00abcristal\u00bb al vidrio de las ventanas. En la lista de cosas err\u00f3neas no s\u00e9 si esta se llevar\u00eda la palma. Y es que, en el contexto cient\u00edfico, el concepto de \u00abcristal\u00bb es absolutamente opuesto a \u00abvidrio\u00bb. La palabra cristal proviene del t\u00e9rmino latino crystallus<\/em>, y este del griego kr\u00fdstallos<\/em>. Un cristal<\/em> es una disposici\u00f3n ordenada de \u00e1tomos, que se repite, esto es, peri\u00f3dica, en las tres direcciones del espacio. Esto es en realidad un cristal ideal, porque en este mundo no hay nada ideal y, por tanto, los cristales reales contienen ciertos defectillos. Pese a ellos, los cristales reales siguen respondiendo a esa definici\u00f3n anterior. Un granito de sal es un cristal. Si uno lo mira detenidamente podr\u00e1 comprobar que tiene caras planas, con insinuadas formas c\u00fabicas. Los primeros cristal\u00f3grafos ya repararon en ello, y sobre esa observaci\u00f3n, imaginaron c\u00f3mo pod\u00edan estar constituidos internamente los cristales. Se anticiparon incluso estudiando matem\u00e1ticamente el orden subyacente que deb\u00eda haber en ellos. (S\u00ed, una bonita aventura que contaremos en otro momento.)<\/p>\n

A diferencia de los cristales, los vidrios<\/em> son disposiciones desordenadas de \u00e1tomos. El t\u00e9rmino vidrio tambi\u00e9n proviene del lat\u00edn: vitreum<\/em>. Los vidrios de ventanas est\u00e1n hechos fundamentalmente de \u00e1tomos de Si y O, no mezclados en completo desorden, sino manteniendo cierto \u00aborden local\u00bb (forzado por lo que los qu\u00edmicos denominan el grupo silicato<\/em>). Ciertamente, un vidrio puede ser un revoltijo de \u00e1tomos casi en completo desorden. Tal es el caso de los llamados vidrios met\u00e1licos<\/em> o metales amorfos<\/em>, pero no es el caso de los vidrios de ventana. La diferencia clave entre un cristal<\/em> y un vidrio<\/em> es, pues, que en los primeros existe un ordenamiento de \u00ablargo alcance\u00bb (con lo que queremos decir que se extiende a lo largo de muchas distancias at\u00f3micas) que permite tratar al material como resultado de la repetici\u00f3n de un bloque o patr\u00f3n elemental que se denomina celdilla unidad<\/em>. Naturalmente, esto no es posible en un vidrio.<\/p>\n

Si, en rigor, son tan distintos un vidrio y un cristal, \u00bfde d\u00f3nde viene la confusi\u00f3n en nuestra lengua? Tenemos que retroceder un poco en el tiempo. La tecnolog\u00eda del vidrio es tan antigua que ya era conocida por los antiguos egipcios. No obstante, la tecnolog\u00eda para fabricar vidrio plano es harina de otro costal, y el modo de conseguirlo no se invent\u00f3 hasta el siglo I de nuestra era. Hasta ese momento, los vanos de las ventanas de palacios y templos se cubr\u00edan con delgadas l\u00e1minas de roca caliza o alabastro, que resultaban transl\u00facidas. En tiempos de la antigua Rep\u00fablica de Roma, las l\u00e1minas del llamado \u00abcristal de Hispania\u00bb, provenientes de la pr\u00f3spera provincia de Hispania, llegaron a estar muy cotizadas por su mayor tama\u00f1o y transparencia (digamos que era el \u00ab\u00faltimo grito\u00bb en materiales de construcci\u00f3n). Ese cristal, que lo era en sentido riguroso, no era otra cosa que yeso cristalizado. (Los antiguos griegos y romanos denominaban cristal a todo mineral transparente y facetado, como el cuarzo, la mica o el yeso.)<\/p>\n

Cuando en tiempos de la Roma imperial, a finales del siglo I, se comienzan a fabricar l\u00e1minas de vidrio, mucho m\u00e1s baratas, estas pronto sustituyeron a los cristales de Hispania. Pero el lat\u00edn primero, y nuestra lengua despu\u00e9s, retuvo memoria de ese pasado y propag\u00f3 la confusi\u00f3n. Y aqu\u00ed seguimos.<\/p>\n

Pero lo que verdaderamente quiero contarles es una noticia que tiene que ver con los cristales, no con los vidrios. De hecho la idea es tan extra\u00f1a que casi habr\u00eda que inventar un nuevo t\u00e9rmino para describir a estos nuevos materiales. Quiz\u00e1s por falta de imaginaci\u00f3n, quiz\u00e1s en un alarde de humor al que nos tienen acostumbrados algunos cient\u00edficos serios, para denominar a estos nuevos materiales se ha acu\u00f1ado la expresi\u00f3n \u00abcristales de tiempo\u00bb.<\/p>\n

Pero \u00bfqu\u00e9 demonios es un cristal de tiempo<\/em>? Como les he dicho antes, los cristales convencionales, como la sal, el cuarzo, los diamantes o incluso los copos de nieve, tienen sus \u00e1tomos ordenados siguiendo patrones simples y que se repiten una y otra vez en las tres direcciones espaciales. Por el contario, en los cristales de tiempo los \u00e1tomos se mueven siguiendo un patr\u00f3n que se repite en el tiempo, no en el espacio. Por tanto, en lo que concierne al orden, son aut\u00e9nticos cristales. Pero su ordenamiento no es espacial\u2026 Si los cristales convencionales son peri\u00f3dicos en el espacio, los cristales de tiempo lo son en el tiempo.<\/p>\n

Los \u00e1tomos de un cristal de tiempo interpretan una danza, medida, previsible y que nunca puede parar. Una bonita e inquietante imagen, porque \u00bfde d\u00f3nde emana la energ\u00eda de esa danza?<\/p>\n

Los cristales de tiempo fueron propuestos por primera vez en 2012 por el Profesor y Nobel de F\u00edsica Frank Wilczek, del Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts (MIT). Y con Nobel y todo, la idea encontr\u00f3 fuertes cr\u00edticas por buena parte de la comunidad cient\u00edfica. (Supongo que los N\u00f3beles no est\u00e1n exentos de incurrir en desvar\u00edos, pero tambi\u00e9n est\u00e1 la envidia\u2026)<\/p>\n

Un poco m\u00e1s tarde, en 2016, un equipo de investigadores de la Universidad de California y la Estaci\u00f3n Q de Microsoft dar\u00eda un espaldarazo a las ideas de Wilczek publicando en la revista Physical Review<\/em> Letters<\/em> un trabajo en el que demostraban que los cristales de tiempo pod\u00edan existir en el mundo real. Solo un a\u00f1o despu\u00e9s, en 2017, dos grupos de investigadores, de las Universidades de Maryland y Harvard, trabajando independientemente y siguiendo m\u00e9todos diferentes, lograron finalmente crear en laboratorio cristales de tiempo. El hallazgo fue publicado en la revista Nature<\/em>.<\/p>\n

Y con todo, ahora ya puedo contarles la noticia que hoy les traigo aqu\u00ed, que es algo m\u00e1s modesta, pero igualmente sorprendente. La noticia es que un equipo de investigadores de la Universidad de Yale ha descubierto indicios de la existencia de un cristal de tiempo en el interior de un cristal convencional: un cristal de fosfato de monoamonio<\/em>. Su trabajo ha sido publicado en las revistas Physical Review Letters<\/em> y Physical Review B<\/em>. La nota curiosa es que realmente no tuvieron que buscar muy lejos para lograr el hallazgo; esos cristalitos se pueden encontrar en los kits de huertos de cristales. (Como lo oyen; en un juego infantil.) La sorpresa ha sido grande, no ya por el poco glamour de los cristales, sino porque, hasta ahora, los investigadores pensaban que los cristales de tiempo solo pod\u00edan formarse en el interior de cristales con un mayor desorden interno. El encontrarlos agazapados en un cristal real nos dice, a las claras, que a\u00fan sabemos muy poco de los cristales de tiempo, y que se vuelve imperativo intentar comprender c\u00f3mo llegan a formarse.<\/p>\n

Si surge alguna nueva noticia en este sentido, no duden que se la comentar\u00e9. Quiz\u00e1s no haya que esperar mucho. Es solo cuesti\u00f3n de tiempo.<\/p>\n

Fuente original: ABC Ciencia<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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